動画配信サイトYouTubeは、情報発信のトップランナーの地位を確立して、今も走り続けています。2009年4月 イギリスのオーディション番組で、Susan Boyle さんの「I Dreamed a Dream」（夢やぶれて）が YouTubeに投稿されるや、中年女性のシンデレラストーリーへの興奮が、国境を越えて全世界から注目を集めました。
　この動画は数年経った今もまだサーバに残っています。また、見て（聴いて）しまいました。サーバは溢れないの？ などつまらぬ心配もしています。私のYouTubeについての知識は、ゴルフスィングの動画映像を見ることと、孫の動画写真をアップロードすることぐらいですが、少し勉強してYouTubeの基本知識に触れることにします。

＜YouTube動画を見る＞
　YouTubeはGoogle社が運営する動画投稿サイトで、一般の利用者や企業などが多くの動画を公開しており、まさに動画の宝庫です。YouTubeのYouは「あなた（視聴者）」、Tubeは「テレビ（ブラウン管）」という意味で、YouTubeは「あなたが作るテレビ」「個人が番組を作り配信して楽しんでほしい」という思いが込められています。
　YouTubeの利用方法の第一は、もちろん「動画を見ること」です。動画を視聴するにはブラウザのYouTubeのサイト（http://www.youtube.com/）で、見たい動画を検索してその動画のサムネール画像をクリックするだけの簡単操作です。動画を見るだけであれば、これですべての作業は終了です。クリック 1回で動画を見ることができる手軽さが、YouTubeの人気の秘密です。
　動画は再生が終わると、動画再生ウィンドウ内には「共有」「もう一度見る」などのアイコンと、関連画像が表示されます。「共有」をクリックした場合、その動画再生ページのURLをメールとして友人などに送ることができます。メールを受け取った友人がそのURLをクリックすると、即座にその動画の再生ページへと飛ぶことができます。
　

　さて、私の孫がようやく自転車に乗れるようになった頃の動画「侑真と自転車」を見てください。10年ぐらい前にビデオカメラで撮っていたものを、しばらくしてパソコンでカット編集して、YouTubeにアップした最初の作品です。

＜ストリーミング配信と動画の保存＞
　一般のWebページを見る仕組みは、ブラウザでWebサーバ上の見たいページ全てをパソコンへダウンロードした後に、ディスプレイに表示して見るようになっています。そして、ダウンロードした情報は必ずパソコン内に「キャッシュ」として残ります。
　これに対して、動画のようなサイズの大きいファイルは、ダウンロードに時間がかかってしまいます。そこで、映像をダウンロードしながら（ダウンロードが完了する前に）、併行して再生する仕組みにしました。このようにすれば、ユーザの待ち時間を大幅に短縮できます。そして、表示済みの情報は即パソコンから削除します。この動画の配信方法をストリーミング方式といい、そのための専用のサーバが使われます。YouTubeなどの動画はこのストリーミング方式で配信されています。
　このようなストリーミング配信の仕組み上、この動画ファイルをユーザが自パソコンに保存するには、別途特別なダウンロードの手段を取る必要があります。動画をパソコンに保存する一般的な方法は、ダウンロード専用のソフトツールを利用する方法です。
　ネット上にはフリーのダウンロードツールが沢山ありますが、お奨めは「WinX YouTube Downloader」です。是非、好みの動画をダウンロードしておいて、空いた時間にじっくりみてください。